Ahşap merdiven farklı yüksekliklerin arasındaki boşlukların üstesinden gelmek amacıyla var olmuştur. Uzun zamandır merdivenler bu amaca ulaşmaktan öteye gidememiştir. Bu nedenle biçimleri doğrudan konumlarına göre belirlenmiştir. Ancak yeni medeniyetler geliştikçe yeni işlevleri ortaya çıktı ve bazı binaların spesifik gereksinimleri merdiven biçimlerini etkilemeye başladı. Estetik gelişme olağanüstü eserler ortaya çıkardı. Farklı materyal seçimi olduğunda sadece merdiven maliyeti ve insanların zanaati değil, aynı zamanda sosyal, kültürel, siyasi ve ekonomik gücü iletmek için, genel görsel etki de önemli olan kompozisyon unsuru haline geldi. malzemeler gelişmeye devam ettikçe aynı zamanda merdiven formları da değişti. Çelik ve betonarme merdivenler yapılamaya başlandı. Yapı tekniklerindeki gelişmeler arttıkça daha cüratkar mimari projeler ortaya çıktı. Dolayısıyla merdivenler hayatımızda daha önemli rol almaya başladı.